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じんさま作 告白放課後、２学期の中間テストを控え、今日から部活動は休みに入る。 いるかは春海と一緒に帰るべく、２組の教室へ足を向けた。 １組のホームルームが長引いたためか、２組の教室はもうがらんとしている。 そんななか、ただ一人、背面黒板に向かって作業している友人を見つけ声をかける。 「千香子ー」 「ああ、いるか。１組やっと終わったの？」 教室に残っていたのは、いるかと同じサッカー部のチームメイト、伊藤千香子であった。 「うん。先生の話が長くってさあ。千香子、何やってんの？」 「ああ、あたしクラス委員だからさ。テストの日程表書いてかなきゃなんないんだ」 「ふ〜ん。プリントして配ればいいのに」 「ウチの担任、ケチだからさー」 「あはは。・・・そうだ、春海知らない？」 「・・・山本くんなら、緑川早苗に呼び出されてどっかいったよ」 「・・・」 「彼女が山本くん狙ってんのは有名だもんねぇ。 いよいよ告白ってところかな。まあ、どうせ勝算あるんだろ、いるか？」 「勝算なんて・・・」 緑川早苗―――嫌でも聞いたことのある名前だった。 春海と同じ２組の彼女は、男子生徒の間で学習院のマドンナと噂される美人である。 おまけに、何とかいうかなり大きな会社の社長令嬢だそうで、品のある振る舞いは女生徒からも一目おかれていた。 そして・・・彼女が春海に気があることも、いるかはよく知っていた。 階段のおどり場ですれ違いざま、いるかが彼女に呼び止められ、問いただされたのはもうずいぶん前のこと。 新生徒会が発足して間もない頃だっただろうか。 ―――『山本くんとはどういう関係なの？』 そう聞いてきた彼女の目は真剣そのものだった。 ―――『どういうって・・・あんたに説明しなきゃいけないの？』 何と答えてよいかわからず、それだけ言って逃げ出してしまった。 「あいつは合唱部だから、たぶん音楽準備室じゃないか？」 「そう・・・ふぅー。ねえ千香子ぉ・・・まだ居る？」 「うん、もう少しいるよ。まだ半分も書きあがってないし」 「じゃあさ、もし春海がもどってきたら、あたし先帰ったって言っといてくれる？」 「いいけど・・・行ってみないの？」 「だって、あたしが行ってどうなるもんでもないじゃん」 「そりゃあ、そうだけど。じゃあせめてここで待ってれば・・・」 何となく、戻ってきた春海に会うのが怖かった。 「ううん、いい。・・・じゃ、よろしくね」 「ん、じゃーね」 ―――告白かあ。 先に帰るとはいったものの、やはりちょっと気になっていた。 ―――昼寝でもして帰ろうかな・・・ いるかは校門の手前で引き返し、中庭に向かった。 音楽準備室。 「・・・やっぱり、如月さんがいるから？」 午後の日差しの差し込む窓を背に、うつむいたまま、早苗がそうつぶやく。 「いや、もし彼女がいなくても、答えはおそらく同じだよ」 落ち着いた様子で、顔色一つ変えずに春海は言った。 いまにも泣き出しそうな早苗の様子を見かねて、隣にいた彼女の友人が口をはさむ。 「・・・わからないよ！・・・早苗は真剣なのよ？ なのに・・・ねえ、山本くん、あなた如月さんのこと本当に好きなの？ 付き合ってるって、本当なの？」 春海は、彼女達がいるかを目の敵にしていることを知っていた。 ２組の教室の前に自分を探しにきたいるかを、 怪訝そうな目で睨む彼女たちの様子を、 遠目に何度か見かけたことがあった。 自分を想うがゆえのことであったと知っても、 いるかが少なからず傷ついたであろうことを思うと、 優しい言葉が出てこなかった。 「・・・ああ、本当だよ。・・・付き合うだとか、そんな言葉じゃ片付けられない。 彼女は・・・いるかは僕にとって、誰にも代えられない、大切な存在だ」 静かな声で、しかしきっぱりと春海は答える。 「・・・もう、いいかな・・・」 「・・・」 彼女たちは黙り込んでしまった。 ガラッ。 ドアを開けると、そのまま春海は音楽準備室を後にした。 春海が教室に戻ると、千香子がまだ日程表と格闘していた。 「伊藤・・・」 「お、山本くん。どうだった？」 振り返った千香子がニヤニヤしながら尋ねる。 「何が」 「告白されてきたんでしょ？緑川に」 春海は小さくため息をつく。 「なんだよ・・・知ってたのか？」 「ちょっとそんな話してるのが聞こえたからさ」 質問には答えず、帰り支度を整えながら春海は続けた。 「・・・いるか来なかったか？」 「ああ、来たよ・・・先に帰るってさ。そう言っとけって頼まれた」 千香子は壁によりかかったまま、ちょっとバツの悪そうな顔をしている。 「・・・お前、話しただろ」 「えっ、あ、はは・・・でも！いるかには知る権利あるでしょ？・・・で、どうだったのよ？」 結果が聞きたくてしかたがないという様子の千香子を見て、春海は渋々答える。 「もちろんお断りしたよ」 「さっすが山本春海！あいつに好かれて振るなんざ、あんたくらいのもんよ。 しかし本命があのいるかってのは少々趣味が悪いけどねぇ」 さもおもしろそうに彼女が言う。 「そうか？・・・伝言、ありがとうな。じゃあ」 「ああ・・・」 学年一の美人からの告白をさらりとかわし、足早に教室を出て行く男の背中を、 千香子は呆れ顔で見送っていた。 １組の教室をのぞいてみるが、いるかの姿はない。 生徒会室も、ドアにはしっかりカギがかかっていた。 いつもなら、少々野球部の練習が長引いても、約束した日には必ず待っているのに。 近頃は帰宅時刻が合わず別々に帰る日も多い中、 今日一緒に帰るというのは、もう何日も前からの約束だった。 まだ自分がいるのを知っていて、いるかが先に帰ってしまうというのは考えにくい。 少し考えた後、春海は中庭に足を向けた。 ―――春海！！
『ああ、いるか。久しぶりだな』 『う、うん。春海、元気そうだね。あれ？ その指輪・・・』 『ん？ああ、彼女が選んだんだ。ちょうどよかった、紹介するよ』 『こんにちは』 『結婚したんだ、俺達』 『え？』 『じゃあな、いるか。もう行くから・・・』 『春海？ねえ、待ってよ。春海・・・は、はるう、み・・・！！』 「・・・るか。いるか！」 聞き慣れた懐かしい声。 いるかはゆっくりと目を開けた。 今さっき去って行ったかに思えた春海が、自分の顔を覗き込んでいる。 ―――夢？・・・こっちが、現実？ 「ったく、お前なあ。仮にも女の子だろ？ こんなところでうたた寝なんかしてたら無用心・・・いるか？！」 放心したように瞬きもせず、空を見つめていた彼女の目から、ふいに涙がこぼれる。 それは目尻から流れ落ち、音もなく、彼女の耳を、髪を濡らした。 「ど、どうしたんだよ、急に・・・何かあったのか？」 いるかは何も言わず、春海の左手を自分の小さな手にとって眼前に引き寄せると、 薬指の根元を、確かめるように親指でなぞる。 いつもとは違う、意味あり気な彼女の仕草に、春海は途惑った。 「いるか？」 いるかはすこし微笑むと、彼の手を下ろし、そしてゆっくり体を起こした。 「・・・夢みてた」 「夢？ どんな？」 「ん・・・春海の夢。・・・黒髪の、ロングヘアーのすっごくきれーな女の人とね、 手つないで、行っちゃうの」 言葉にした途端、意思に反してふたたび大きな瞳が潤む。 ふうっ、と呆れたように息をついて、春海はいるかの肩に手をまわした。 自分の指を目元にあてがうと、その雫を拭ってやる。 こんな些細なことで、いつになく素直に涙を浮かべる彼女が、 不思議ではありつつも、愛しくて仕方がなかった。 「馬鹿だなあ、それはお前が勝手にみた夢の話だろう？・・・まったく妙な夢みやがって」 そう言って春海は彼女の頭を抱え込むように、自分の胸に抱き寄せた。 「夢だけど・・・本当にならないとは限らないじゃん」 「・・・ならないよ」 ―――何の根拠があってそんな風に断言できるものか。 いるかは春海の腕の中から、不満気に彼の顔を見上げた。 「ホントにどうしたんだ？今日は。夢とはいえ・・・めずらしいな、お前がそんな風に妬くなんてさ」 「め、めずらしくなんかないわよ！ ・・・だって・・・春海のこと好きな女の子、いっぱいいるの知ってるし・・・」 だんだん声が小さくなる。いるかは春海から視線を逸らした。 こんなふうにやきもきしている自分などらしくない。 急に気恥ずかしくなって、顔が熱くなる。 「伊藤に何か聞いたんだろ」 気にかけていたことを見透かされ、いるかは思わず春海の体を力一杯引き剥がした。 首を垂れたまま、黙って地面に生えた芝を指でもてあそぶ。 春海もまた何も言わず、微かに笑みを湛え、いるかの横顔を見ている。 沈黙に耐えかねて、いるかがおそるおそる尋ねた。 「・・・春海、告白されたんでしょう？」 「クスッ、ああ。丁寧にお断りしてきたよ」 春海は笑って、じつにあっさりとそう言い放った。 そんな春海の態度に、いるかは何故か腹が立つ。 膝をかかえて不機嫌そうにしていた。 「・・・もったいない、あんなに綺麗な子・・・」 思ってもみないことが口をついて出る。 自分で言っておきながら、チクリと胸が痛んだ。 「・・・いるか？」 今度は春海の表情が変わった。 少し怒ったような声だった。 春海はうつむいたままのいるかの頭を両手で掴むと、強引に自分のほうに向かせた。 驚いた表情のいるかの、目線の高さに合わせるように顔を近づけ、彼女の瞳を真っ直ぐに見つめる。 「ちゃんと言ったろ？・・・もう少し・・・俺を信用しろ！」 「・・・！」 いるかが反論しようとした瞬間、僅かに開いた口元を、すばやく彼の唇がとらえる。 「んっ・・・」 逃れようとするが、春海はなかなか腕を緩めようとしない。 「はぁ、誰かに見られたら・・・」 やっと少し唇が離れて、真っ赤になったいるかがつぶやく。 「いいよ、見られたって。いっそもっと大きな噂にでもなればいいさ」 春海はそう言ってもう一度軽くキスをする。 そしてふたたび強く頭を抱きすくめられ、いるかは身動きが取れなくなってしまった。 「もー、春海？」 「・・・」 ―――その様子は、音楽準備室の窓から外を眺めていた早苗の目に留まった。 ―――春海がどれほど彼女を想っているのか、早苗を納得させるのには十分すぎる光景だった。 そして案の定、二人の姿は、帰宅途中の数人の生徒たちにも目撃され、翌朝の校内はちょっとした騒ぎとなった。 成績優秀で常に冷静な生徒会長の大胆な行動に、みな驚きを隠せない。 その穏やかでない噂の内容は、教師たちの耳にも届いたらしい。 春海は生活指導の先生に呼び出され、注意を受けたようだ。 『生徒会長の自覚をもって・・・』―――そんな説教を受けるなど、 春海にとって初めてのことであったろう。 教室に戻ってきた春海は、それでもどこか、楽しそうだったよ、と・・・あとで千香子がいるかに耳打ちした。 （終わり） |
じんの言い訳 このお話は、当初どなたかにお見せするつもりなど一切なく 私がこっそり自分のためだけにと思い、書いたものでした。 ところが、私がこれを書いたその日の夜、こちらのサイトにお邪魔してみると 偶然にも同じ「夢」をモチーフにされたお話が！！！ (水無瀬注：「彼岸花」其ノ参のコト） 不思議なこともあるものと、水無瀬さまにお知らせしたところ 「闇に葬るのはもったいない！」と まさにもったいないお言葉をいただいて・・・ 公開にいたった次第です。 水無瀬さまの素敵なレイアウトに感謝の気持ちを込めて・・・ |