雪の花

さちえさま作

雪の花

どんよりとした空の色を忘れさせようとするかのように、クリスマスカラーのディスプレィで埋め尽くされる12月。
恋人たちの心もその日を待ち、足取りも軽い。

…が、例外のカップルがここに一組。
いや、少なくとも彼女の心は、空模様と比例して暗雲立ちこめるといった状態だ。
なぜなら、期末テストで赤点を取ってしまったから。
彼女の通う高校は全国でも屈指の進学校。
その上、所属するサッカー部でも成績の上でも、良き(？)ライバルといえる親友ですら、ギリギリといえども赤点は無かったのだ。
本来なら及第点を取った者には補習授業が待っている。
ところが今回の該当者は、彼女ひとり。
これには本人も、教師たちも、頭をかかえた。
その暗い雰囲気を一蹴する一言。

『僕が勉強をみます。』

発言者は、学習院始まって以来の秀才であり、生徒会長の、山本春海。
内心、『彼女ひとりの為に、長期休業をつぶされるのは、まっぴらだ』と思っていた教師たちは「う～む…」と言いつつ、二つ返事で承知した。
とは言え、『課題』という一足早い、クリスマスプレゼントを、愛情たっぷりに付けてではあるが…

「あーもう、何でこんなにいっぱいあるんだよぅ！」

図書館からの帰り道、いるかは手にしたバックを振り回しながらぼやいた。
「こらっ、振り回すな。ぶつかるっ。」
あやうくぶつけられそうになり、春海はひょいっとよけた。
「しかたないだろう。補習の代わりなんだから。」
「う"ーっ。」
春海の言うことは正論で返す言葉が無い。
休みに入ってからのほとんどを、二人は一緒に過ごしていた。
…と言えば、ほほえましいが、いるかの山のような課題を消化するためである。
さすがの春海も、物覚えの良いとはいえないいるかに、いささか呆れ加減だ。
(とはいえ、自分が『みる』と言ったのだから…)と、ため息をついた。
いるかはというと、連日の勉強でかなりストレスが溜まっていた。
自然と二人の間の空気も重くなる。
ふと、春海が「…明日、どこかへ出かけようか？」と、独り言のようにつぶやいた。
それを聞き逃すはずのないいるかは
「え？ほんと！？明日、勉強しないの？」と目を輝かせる。
「ああ。ここんとこ毎日課題ばっかりやってて疲れたろう？息抜きにどっか行かないか？」とさっきまでとはうって変わって、元気ないるかに苦笑まじりに答えた。
「どこか行きたいとこあるか？」
「え～。うーんと、急に言われてもなぁ…どこがえかな。んー、あっ、そうだっ、海がいい！」
… この間、一子と桂が言っていた『冬の海ってなんか、ロマンチックよねぇ。』と。
いるかは、ロマンチックかどうかはよくわからなかったけど、なんとなく「いってみたいな。」と思ったのを思い出した。
「うみぃー？この季節にか？」
半ば呆れたように春海は言った。
「何で海なんだよ？」と聞かれ、"一子と桂がはなしてたから"と言うのも変な気がして「う…な、なんかロマンチックでしょ！？」と言った。
「…ロマンチックって…。女の子みたいな事言うからびっくりした。」
「なにおーっ、あたしだって女の子なんだよー！」
こぶしを降り上げ怒鳴るいるかに(女の子が「なにおー」とか言うか？)と思いつつ、春海は「ごめんごめん、いいよ…『冬の海』行こう。」と言った。

　次の日も空は薄暗く、天気予報は初雪の確率をしめしていた。
それでも海へと向かう電車の中に、いるかと春海はいた。
目的地の駅で降りたのは当然ふたりだけで、夏には賑わったであろう場所も、駅員の姿すら見えなかった。
あまりの寂しげな光景に、言い出したいるかですら(やめときゃ良かった)と後悔する程だった。
それまで無言であたりを見ていた春海が「行ってみようぜ。」といるかの手をつないだ。手袋をしているので、直接触れているわけではないが、余りに自然な動作にいるかの顔は熱くなる。(誰も見てないんだし、平気だよね…)心の中で何故か言い訳しつつ、つないだ手をそのままに、砂浜の方へと歩いてゆく。
冬の海は波が高く、潮風も肌を刺すように冷たい。
思わず首をすくめたいるかに「大丈夫か？」と春海はのぞき込む。
「う、うん。平気！」
優しい眼差しの春海にドキドキしてしまう。
「…あそこに座ろう。」
春海が指さした場所には、海と道路を隔てる大きなブロックがあった。
風を少しでもよけられるように座ると、何故か二人とも言葉を出さずに海を見ていた。しばらくそうした後、沈黙を破ったのはいるかだった。

「あの…さー。春海。」
「ん？」
「せっかくの休みに、毎日付き合わせちゃってごめんね。」
「…」
「それと…ありがと。」

春海は軽く笑うと「いいさ、あのときは勢いで『俺がみる』なんて言ったけど、考えてみたら…」
「何？」
「お前と毎日あえるしさ…」
つないだままの手に力が入る。じっとあたしを見る春海。
恥ずかしい…でも、目をそらせない…そらしたくない。
ゆっくりとお互いの顔が近づく。
いるかが目を閉じようとした、瞬間。

「あ！」

するりと手を離すと、彼女は立ち上がり、そのまま海の方へと走っていった。
春海がその方へ目をやると、
「見てーっ、春海っ！雪だよっ、今年最初の雪！」と両手をいっぱいに広げ、ふわりと次々に降り落ちる、雪の花に歓声をあげている。
「まったく…」
(子供みたいな奴だ…)あきらめたように頬杖をつく春海。
(でも…)真っ白な汚れのない雪は、いるかを包み、それに戯れる彼女は、幼くもあり、反面綺麗でもある。映画のワンシーンのような光景に、しばし見入っていた。

「はるうみっ」
ようやく春海の元へ帰ってきた、彼女の頬は冷気に当てられ、少し色づいていた。
くしゅんっと、小さなくしゃみをする。
「寒いか？」
「んー、少し。てゆーか、結構寒い。」
エヘヘ、と笑う彼女を、後ろから抱きしめた。
「はっ、はるうみっ？」
「いーから、じっとしてろ…」
背中から、肩から、春海の体温が伝わってくる…
(暖かい…)
「雪つもるかなぁ？」
「初雪だからな、積もらないんじゃないかな…」
「えーっ、雪だるま作りたかったのにー！」
「あのなぁ…」
「ねー、春海。」
「…」
「春海ってば、」
照れ隠しのためか早口でしゃべるいるかに、
「少し静かにしてろ」とキスをした…。

甘く長い口づけの後、春海の腕の中で、いるかは雪の降り続く冬の海を見ていた。
それはとても幻想的で、美しい光景だった。
友人たちの言っていた意味が、少しわかった気がした。
でもそれは、春海と一緒だから。
この瞬間にいるのが、一人でも、ほかの誰でもなく、春海だからそんな気持ちになれるのだ。
春海もまた、同じ気持ちだった。
わずかにきつく抱きしめる…。
「はるうみ…」
「…これからもずっと、二人で同じ景色を見てゆこうな。」
「…うん。」
「愛してる。」
「あたしも…愛…してる。」

永遠に続くかのような口づけを、今年最初の雪の花が包み隠していく。

誰もいない海辺の駅、雪はもうやんでいた。
「あーあ、明日からまた課題とにらめっこかぁ…」
「がんばろうぜ、クリスマスまでに終わるように。」
にやっといるかを見る春海。
「う…うん…がんばり…ます。」
小さくなるいるかに「できたら、お前の好きなもの、プレゼントにやるよ。」といった。
「え？何っ？好きな物って！」
あいかわらず、浮き沈みの激しい奴だ。
いるかは、あーでもない、こうでもないと、プレゼントを想像している。
「あ"ーっ、わかんないっ。何？あたしの好きなプレゼントって。」
春海はいたずらっぽく少し笑い、いるかの耳元で囁いた
「…オレ。」

『ゴンッ』

鈍い音があたりに響いたのは言うまでもない。

かくして、春海の教えと、いるかの努力により、クリスマスまでにどうにか課題は終わった。
いるかは『クリスマスプレゼント』を受け取ったのだろうか？
そしてそれは、『いるかへのプレゼント』というより『春海へのプレゼント』と言った方が正しいかもしれない。
真相は二人しか知らない。

おわり

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